반달가슴곰, 2024년 10월 멸종위기 야생생물 선정

2024년 10월의 멸종위기 야생생물로 반달가슴곰이 선정되었습니다. 반달가슴곰은 과거 우리나라 전역에서 흔히 볼 수 있었지만, 서식지 파괴와 무분별한 밀렵으로 인해 멸종 위기에 처하게 되었습니다. 특히 2000년대 초반에는 지리산에 단 5마리 정도만 남아있는 상황이었으나, 환경부의 복원 사업을 통해 현재는 80여 마리로 개체 수가 늘어나고 있습니다.

 

▲ 반달가슴곰 사진(사진출처: 국립공원공단)

반달가슴곰의 생태적 특징

반달가슴곰은 대형 포유류로, 몸길이가 약 138~192cm에 이르고, 체중은 80~200kg 정도에 달합니다. 이들의 가장 큰 특징은 앞가슴에 V자 모양의 흰색 털이 있으며, 이로 인해 ‘반달가슴곰’이라는 이름이 붙여졌습니다. 다만, 이 반달 모양의 크기는 개체마다 차이가 있으며, 무늬가 없는 개체도 존재합니다.

 

반달가슴곰은 나무의 열매, 도토리, 벌꿀, 곤충 등 계절에 따라 다양한 먹이를 섭취하는 잡식성 동물로, 겨울에는 동면을 통해 생존하는 특성을 가지고 있습니다. 동면 시에는 대사율을 낮추고, 이때 새끼가 태어나기도 합니다.

반달가슴곰 복원 사업의 성과

환경부는 반달가슴곰의 멸종을 막기 위해 2004년부터 지리산을 중심으로 복원 사업을 진행해왔습니다. 복원 사업 초기에는 반달가슴곰의 개체 수가 매우 적었으나, 6년 만에 야생에서 새끼가 출산되면서 본격적인 성과를 나타내기 시작했습니다.

 

2024년 현재 야생에 서식하는 반달가슴곰은 80여 마리로 추산되며, 그중 73마리는 자연 상태에서 태어난 개체들입니다. 이러한 복원 성과는 우리나라 생태계 복원 노력의 대표적인 사례로 평가받고 있으며, 지속적인 보호가 이루어지고 있습니다.

반달가슴곰 보호를 위한 우리의 역할

반달가슴곰과 인간이 공존하기 위해서는 등산객들이 지정된 탐방로만을 이용하는 등 기본적인 안전 수칙을 준수해야 합니다. 만약 산행 중 반달가슴곰을 마주칠 경우, 국립공원공단의 안내 지침을 따르는 것이 중요합니다.

 

곰이 멀리 있을 경우 조용히 그 자리를 벗어나고, 가까운 거리에 있을 경우 등을 보이며 뛰지 않고 시선을 피하지 않는 것이 중요합니다. 반달가슴곰의 서식지 보호와 불법 밀렵 방지를 위해서는 개개인의 관심과 참여가 필요하며, 반달가슴곰을 보호하기 위한 사회적 인식 확산도 필수적입니다.

맺음말

반달가슴곰은 우리나라 생태계에서 중요한 역할을 하는 멸종위기 야생생물로, 그들의 보호는 단순히 동물 한 종을 구하는 것에 그치지 않습니다. 반달가슴곰의 복원과 보호는 생태계의 균형을 유지하고, 생물다양성을 보존하는 중요한 과제입니다.

 

환경부의 복원 사업과 더불어, 개개인의 노력 또한 반달가슴곰의 생존에 큰 영향을 미칩니다. 앞으로도 우리는 반달가슴곰을 지키기 위한 지속적인 관심과 노력을 기울여야 하며, 이를 통해 건강한 생태계를 유지할 수 있습니다.